El veredicto emitido tras seis semanas de juicio en Nuevo México, Estados Unidos, es el primero que enfrenta la compañía ante un jurado por daños a niños, niñas y adolescentes. Durante los próximos meses se resolverá si Meta debe, además, financiar programas de reparación pública.
Un jurado del estado de Nuevo México declaró culpable a Meta, la empresa controladora de Facebook, Instagram y WhatsApp, de operar sus plataformas sin las medidas de seguridad necesarias para proteger a menores de edad. El fallo emitido el martes 24 de marzo, obligó a la compañía fundada por Mark Zuckerberg a pagar US $375 millones al Estado y marca un precedente al ser la primera vez que Meta rinde cuentas ante un jurado por los daños provocados a niños, niñas y adolescentes en sus redes sociales.
La acusación iniciada en 2023 por el fiscal general de Nuevo México Raúl Torres, sostuvo que Meta sabía que sus plataformas facilitaban el contacto entre menores y depredadores sexuales, que el diseño adictivo de sus productos perjudicaba la salud mental de niños, niñas y adolescentes y que la empresa había engañado al público sobre esos riesgos.
“El veredicto del jurado es una victoria histórica para cada niño y cada familia que han pagado el precio por la decisión de Meta de anteponer las ganancias a la seguridad de los menores”, afirmó Torrez al conocerse el fallo. El fiscal agregó que los directivos de la compañía conocían el daño que sus productos causaban, ignoraron las advertencias de sus propios empleados y mintieron al público sobre lo que sabían.
La multa impuesta representa menos del 20% de los US $2.000 millones que la fiscalía buscaba originalmente en compensación para los cerca de 207.000 menores que ingresaban mensualmente a las plataformas. Más aún, la sentencia no obliga a Meta a modificar el funcionamiento de sus redes. Una segunda fase del juicio, programada para el 4 de mayo, determinará si el juez considera que hubo un daño público que exija a la empresa financiar programas de reparación para contrarrestar los daños provocados.
Por su parte, mediante un portavoz, Meta anunció que apelarán al fallo. “Trabajamos arduamente para mantener a las personas seguras en nuestras plataformas y somos claros sobre lo complejo que es identificar y eliminar a los actores malintencionados o el contenido dañino”, indicó la compañía.
El caso de Nuevo México se desarrolló en paralelo a otro juicio en Los Ángeles, donde un jurado determinó que Meta y Google debían pagar US $6 millones a una joven que los demandó por su adicción a las redes sociales durante la infancia, al concluir que ambas empresas actuaron con malicia. Ambos procesos son apenas el inicio de una oleada judicial de proporciones inéditas: se estima que Meta deberá enfrentar cerca de 1.500 juicios de características similares durante este año.
En conversación con Congreso Futuro, el secretario general del Intergrupo del Parlamento Europeo sobre los derechos de los menores, Emilio Puccio, valoró la decisión del jurado de Nuevo México porque trasciende fronteras: “marca un cambio muy importante en EE. UU. y demuestra que las empresas también tienen responsabilidad legal por la calidad de los productos que ofrecen en el mercado. Y en este caso en concreto los jueces han establecido que ha habido un daño concreto para los niños.
Asimismo, valoró que la decisión del jurado está en línea con los marcos jurídicos de la Unión Europea, con la Ley de Servicios Digitales: “Esta posición está perfectamente en línea con el marco normativo europeo y las obligaciones establecidas en Europa por la Ley de Servicios Digitales”.
Puccio añadió que el precedente es especialmente relevante en el sistema jurídico estadounidense, cuyo modelo de derecho consuetudinario otorga fuerza de ley a las decisiones de los tribunales, y que la posición adoptada en Nuevo México está en línea con las obligaciones establecidas en Europa por la Ley de Servicios Digitales. Ese marco normativo, vigente en la Unión Europea, exige a las plataformas tomar medidas activas para proteger a los usuarios menores de edad, sin esperar a ser demandadas para actuar.
Conoce más sobre este tema en la charla: Cuidar a la niñez en el mundo digital de Emilio Puccio en Congreso Futuro 2025: