Chile ha sido siempre un país de tornados, aunque no lo recordemos

Chile ha sido siempre un país de tornados, aunque no lo recordemos

19 personas lesionadas, 250 viviendas dañadas, más de 4.500 clientes sin suministro eléctrico, y la suspensión de clases en la comuna. Este es el balance preliminar de Senapred (Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres), transcurridas 24 horas desde que un tornado calificado como grado EF-1 asolara la ciudad de Puerto Varas, en la región de Los Lagos.

Escenario que nos hace preguntarnos desde Congreso Futuro: ¿acaso Chile se convirtió de un momento a otro en un país de tornados? La respuesta a esta pregunta es que no fue de un momento a otro, pues Chile siempre ha sido un país de tornados. 

Así incluso titula un análisis publicado en 2023 por el investigador asociado del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia CR2,  Roberto Rondanelli, y por el divulgador del mismo Centro, José Barraza.

Según explican Rondanelli y Barraza en dicho documento, “a lo largo de la historia del territorio hay evidencia de sobra para documentar que Chile siempre ha sido un país de tornados”. 

A la  investigación liderada por Rondanelli, se sumó el hallazgo del geólogo Cristián Bastías, quien rastreó el primer tornado en el país gracias a versos del poema “La Araucana”, de Alonso de Ercilla, texto que describe lo equivalente a un tornado en Carahue, IX región de la Araucanía, en 1554. A este registro se agrega un segundo evento en 1633, que habría destruido completamente el fuerte de Carelmapu, también en la Araucanía. 

Y la lista sigue creciendo. Gracias a una revisión exhaustiva de crónicas históricas, artículos de prensa, literatura científica, libros y redes sociales, se logró construir una base de datos de 83 episodios que califican como tornados o trombas marinas.

Precisamente el análisis histórico de las fechas en que han ocurrido estos tornados que constan en diversas fuentes, es lo que permite hablar de una “temporada de tornados”; dado que “gran cantidad de tornados históricos se ubican entre el 14 de mayo y el 14 de junio de cada año: Carelmapu, Lebu, Ancud, Concepción, Santiago, Puerto Saavedra, Valdivia, Villarrica, Puerto Varas, Los Ángeles, San Carlos, todas ciudades que tienen un tornado histórico dentro de esas fechas”; explican los expertos del CR2.

Argumento que ratifica el experto en meteorología y editor de Megatiempo, Alejandro Sepúlveda. “En Chile hay una temporada de tornados que se sitúa básicamente entre mayo y junio debido a que todavía queda algo de calor del verano y ya se asoma el frío del invierno. Entonces, si vuelve a presentarse un sistema frontal con estas características, se podrían presentar en otros lugares”, detalla Sepúlveda.

¿Cuáles son entonces los factores que hacen que un sistema frontal derive en un tornado?

¿Con la crisis climática, estaremos más expuestos a que sigan ocurriendo fenómenos como el de Puerto Varas? “Los tornados se generan cuando tú tienes choques de masa de aire de muy distinta temperatura. En este caso, tuvimos una dorsal cálida que hasta el sábado subió la temperatura en la zona centro sur. Esta se encontró con una masa de aire frío, que venía desde sectores subantárticos. Ese encuentro por sí solo no forma un tornado, pero si se suma la inestabilidad asociada a este sistema frontal, con nubosidad de tormenta, y lo que se llama cizalladura, o sea, vientos en la parte media de la troposfera que hacen que se produzca ese giro vertical y le dé el giro tornádico a este fenómeno extremo; se produce el tornado, ¿por qué se produjo en Puerto Varas? porque allí se dieron todas esas condiciones”, describe Sepúlveda.

¿Puede volver a suceder? 

“Por supuesto que puede volver a suceder”; responde categóricamente Sepúlveda. Opinión que confirma Arnaldo Zúñiga, meteorólogo de la Dirección Meteorológica de Chile.

“Si vemos la frecuencia con la que se están presentando, queda en el aire la percepción de que sí están ocurriendo más tornados en Chile… pero también tenemos que pensar que está la ayuda de las redes sociales, o sea, hoy día es muy fácil poder grabar este tipo de fenómenos de los que antes no había información”, detalla Zúñiga. 

Pero más allá del registro, el experto de meteorología explica que no se puede descartar que la recurrencia de estos fenómenos se deba precisamente a la crisis climática.

“Hay una consecuencia climática a nivel planetaria, así como están los sistemas frontales, están los huracanes, por qué no los tornados, que también son consecuencia de la interacción entre el océano y la atmósfera. Dado que hay un calentamiento global inusitado de nuestra atmósfera y del mar, entonces no se puede descartar que en un futuro (los tornados) sean más recurrentes y con mayor intensidad”.

Para conocer más sobre los efectos que el cambio climático puede tener sobre la recurrencia de desastres naturales revisa la charla de la investigadora especializada en el cambio climático y gestión de desastres, Paulina Aldunce; "El momento de hoy: de la crisis a la oportunidad”, en Congreso Futuro 2025.